世界で最も古い拓本は中国にあり、それは唐の時代のものです。それは歴代皇帝が遊んだ温泉についての碑文で永徽４（６５３）年の年号が記されていました。日本では鎌倉時代あたりからやはり碑文をとるようになり、特に江戸時代では様々な石碑の拓本をとっていたようです。昔の人が拓本をとっていたのは、主に書道の手本とするためです。拓本ならば文字の種類や描き方をも正確に写し取ることが出来るで、古い石碑などを取っていたようです。
このように拓本は古くからある写し取りの技法であり、現代では古びたやり方のように思えるかもしれません。しかし、文字を研究する人にとっても考古学を研究する人にとっても、その手軽さと正確さの２つを兼ね備えた拓本は、今日でも重要な記録手段です。
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